La conquesta italiana d’Etiòpia (1935-1936)
La Itàlia feixista
Les
relacions internacionals entre 1930 i 1936
L’augment
de les tensions internacionals (1937-1939)
Itàlia durant la Segona Guerra Mundial
|
|
Al maig del 2005 un immens avió de carregament va traslladar a Etiòpia la primera secció d’un obelisc que, quasi 60 anys abans, van portar a Roma com a trofeu de guerra els victoriosos italians del conflicte que va donar a la Itàlia feixista la major part del territori d’Etiòpia i que va enviar a l’exili l’emperador negus Haile Selassie. Itàlia ha corregut amb les despeses de la devolució del monument, símbol de la primera gran agressió feixista del segle XX, en la qual el país va gastar molt en efectius i material militar. La potència italiana va quedar esgotada, la qual cosa explicaria el desastre de la campanya a Grècia, contra la Gran Bretanya a Líbia i la pèrdua de l’anomenat imperi d’Etiòpia. Aquest va ser l’auge i la caiguda d’aquest imperialisme triomfalista que ni tan sols després de pujar al carro alemany es va poder salvar.
Encara que l’any 1910 Benito Mussolini, com a bon socialista que va ser, s’havia oposat a la invasió colonial de Líbia, després de la conquesta feixista del poder a l’octubre de 1922 va ordenar l’ocupació de Cirenaica i Tripolitània, ja que Líbia, Somàlia i Eritrea, les úniques colònies italianes, eren deserts infèrtils, massa pobres per funcionar com a espais vitals on solucionar el gran problema del país: una població en expansió que necessitava urgentment un lloc al sol i espais per satisfer la fam dels camperols del sud de la península i de Sicília.
La conquesta de terres productives a Etiòpia representava una manera d’aconseguir que desenes de milers d’italians escapessin de la terrible monotonia de la seva vida al camp amb jornades esgotadores i salaris de fam. Per als italians, l’Àfrica oriental va representar una espècie de Far West Si la Gran Bretanya tenia Austràlia i Nova Zelanda; si França posseïa el Marroc; per què Itàlia no podia tenir també el seu lloc al sol?
L’any 1934, il Duce Mussolini va encarregar al general Emilio De Bono, ministre de Colònies, que eixamplés els territoris italians a l’Àfrica. Mentre el motiu que va portar milers d’italians a Etiòpia després de la conquesta en els anys 1935-1936 va ser econòmic, l’impuls imperialista va tenir altres mòbils.
Quaranta anys abans, l’1 de març de 1896, l’exèrcit italià que avançava dins del territori de l’emperador etíop va patir un desastre fulminant a Àdua, on van morir un 15.000 soldats. Àdua va ser, probablement, en la mesura que representava una derrota vergonyosa per a un país europeu a mans d’una població de set milions d’"hordes bàrbares", una tragèdia sols equivalent a la que els espanyols van patir a Annual l’any 1922.
En el pensament feixista aquesta vergonya únicament es podia reparar amb una victòria. Això explica la desproporció evident de mitjans amb què els italians van atacar Etiòpia l’any 1935 i, encara més, la significació profunda i emotiva que va tenir el fet que a la matinada del 3 d’octubre de 1935 un exèrcit italià traspassés el riu Mareb. La propaganda feixista va mostrar els etíops com la raça més abjecta del món, mentre presentava els italians com els arcàngels que els portaven la llum i la civilització. Una visió inacceptable ara com ara, però que l’any 1935 i als ulls de molts, no sols italians, justificava l’imperialisme feixista El pretext d’Itàlia per envair Etiòpia va ser que l’emperador Menelik havia eixamplat les fronteres del seu imperi, que comprenia zones on Itàlia pretenia tenir drets.
Sigui com vulgui, la ideologia feixista cercava de convertir Itàlia en un Estat militar i militarista. En el pensament mussolinià, Itàlia, que no havia rebut les compensacions que mereixia per la seva victòria enfront d’Àustria el 1918, havia de satisfer els seus rancors fent veure que no era un país dolç, pacífic, de guitarres, cant i amor, sinó una espècie d’Alemanya mediterrània, agressiva i fins i tot provocadora amb les burgesies egoistes imperials de França i la Gran Bretanya, dos Estats que el Duce sabia –i tenia raó– que farien tot el que calgués per calmar Itàlia i Alemanya perquè no es repetís l’holocaust de 1914-1918. Per això la nació italiana necessitava el repte, la duresa del sacrifici i l’austeritat guerrera. El feixisme s’havia de justificar pels seus èxits militars, els quals van subratllar la virilitat tan cantada de la Itàlia feixista. Així, Alessandro Bottai, governador de Roma, va escriure a Crítica Feixista:
L’empresa etíop és d’antuvi l’acte inicial de la potència de la revolució feixista, d’aquesta revolució de Mussolini que s’estén des del Mediterrani fins a l’oceà Índic.Tretze anys de propaganda feixista afegits amb els desitjos de tants joves d’emular les gestes dels seus pares a la Primera Guerra Mundial i l’establiment d’aqueixa ideologia, afegit a l’al·licient de salaris alts, terra i en el cas dels militars ascensos van ser motius que van fer de l’agressió a Etiòpia una aventura heroica, justificada a ulls dels capitostos feixistes per allò que consideraven provocacions abissínies.
Una d’aqueixes provocacions va ser l’incident d’Ual-Ual a l’octubre de 1934. Una escaramussa més en la qual no se sabia qui havia disparat primer, en una zona on les fronteres estaven indeterminades i on les tribus somalis acostumaven a traure aigua dels pous existents. Itàlia havia establert un fort a Ual-Ual, però va continuar permetent als etíops de traure-hi aigua. Mussolini va decidir que el fet constituïa un casus belli i va procedir a llançar una campanya de guerra en una premsa totalment subordinada al règim. Una setmana després el Duce va redactar unes Directives per solucionar la qüestió italoetíop.
Durant els mesos que van seguir, Itàlia va gastar quantitats immenses de fons per eixamplar el port d’Asmara, a la colònia d’Eritrea, des d’on es va llançar la invasió. S’hi treballava dia i nit construint casernes, tallers, fàbriques i dipòsits d’armes dirigits a una expedició militar enorme. Els governs provincials italians van enviar-hi desenes de milers de desocupats que van dur a terme la infraestructura necessària per a aqueixa immensa força militar que s’estava reunint. Les primeres unitats, com si fossin legions romanes, tenien noms com Gavinana, Peloritana, Sabauda, mentre les divisions de Camises Negres o milícies feixistes s’anomenaven segons les dates importants del calendari feixista.
Les forces italianes van augmentar fins a totalitzar prop de mig milió d’efectius. Les del negus pujaven a 350.000, però a banda d’unes quantes unitats disciplinades, formades per consellers estrangers, no aconseguien el nivell de preparació d’un exèrcit europeu. Els seus 40.000 fusells incloïen diversos tipus i calibres amb la dificultat resultant de trobar cartutxos, les seves 200 peces d’artilleria es muntaven en curenyes rígides i el grapat d’avions que posseïen incloïa biplans Potez sense armament que haurien de lluitar contra el més modern de la Regia Aeronautica. Així i tot, va ser la immensa potència de l’artilleria i de l’aviació més que la qualitat de les tropes allò que va assegurar l’èxit a Itàlia. Quasi tots els efectius eren de lleva –un fet mai no recomanable en una guerra colonial–, la moral dels quals va haver d’animar constantment la propaganda. També van prendre part a la guerra els fills de Benito Mussolini, Vittorio i Bruno, a més de Galeazzo Ciano, gendre del Duce i futur ministre d’Afers Estrangers. La fantasia segons la qual la Itàlia feixista era la Roma clàssica rediviva va arribar fins al punt d’obligar els col·legials italians a estudiar un text en llatí, que com si fos tret de les Guerres de Juli Cèsar, deia així:
Dígni qui laudentur sunt Bruno et Victorius Ducís fílii, qui cum administre G. Ciano audacter hostiurn propugnacula vaig demolirtu sunt, dum plumbeis glandibus ferrisque globis excipiuntur (Dignes de lloança són Bruno i Vittorio, fills del "Duce", els quals amb el ministre Ciano han destruït les defenses dels enemics, mentre reben bales de plom i projectils de ferro).L’historiador britànic Alan Taylor en fer la seva crítica de les memòries d’Anthony Eden, delegat davant la Societat de Nacions entre 1935 i 1936 i després ministre d’Afers Estrangers, va escriure que el llibre en comptes de tenir el títol Facing the Dictators (Encarant-se amb els dictadors) hauria d’haver-se intitulat Making Faces at the Dictators (Fent ganyotes als dictadors). Amb això va voler dir que el govern britànic no es va enfrontar com hauria d’haver-ho fet a l’agressivitat de Benito Mussolini i Adolf Hitler en el decenni de 1930.
Encara que el problema era, superficialment, la demarcació de les fronteres, la insistència italiana a exigir condicions humiliants a Etiòpia demostrava que Mussolini estava resolt a envair el país. Etiòpia, com a membre de la Societat de Nacions, va demanar a aquesta que discutís l’assumpte, mentre Itàlia va preferir el cas contrari. La Gran Bretanya va tractar per tots els mitjans de calmar Itàlia inútilment i més enfront de les acusacions que Roma va realitzar sobre si Etiòpia havia rebut remeses de material militar procedents de la Somàlia britànica. Sir Eric Drummond, ambaixador britànic a la capital italiana, va interpretar el punt de vista italià, que presentava l’arribada a Eritrea de reforços militars en massa com una resposta legítima a una amenaça militar, encara que no va aclarir quina classe d’arranjament amb Etiòpia cercava Mussolini.
La tàctica diplomàtica feixista era nova, perquè cercava posposar converses al mateix temps que imposava condicions noves i inacceptables abans de celebrar-les. Eden era conscient de les intencions del Duce, ja que aquest va escriure a l’ambaixador britànic el 23 de febrer de 1935 des de Ginebra, per dir-li que aquestes eren "absorbir Etiòpia a poc a poc". El 17 de març el representant etíop a Ginebra va demanar formalment la intervenció de la Societat de Nacions i va declarar que acceptava qualsevol decisió de la institució.
Sense entrar en les tortuositats del comportament de la Societat de Nacions, l’organisme internacional, creat precisament per fer un canvi en el sistema de negociacions que es basava en el poder que havia conduït el món a la guerra de 1914, va abandonar les seves responsabilitats davant el feixisme agressor, tal com ho va fer amb la Segona República espanyola entre 1936 i 1939, i potser amb menys justificació encara.
Mussolini assegurava que una gran potència com Itàlia no podia ser tractada al mateix nivell que un Estat bàrbar com Etiòpia, on encara hi existia l’esclavatge, el seu únic ferrocarril tardava 19 hores a cobrir el trajecte entre la capital, Addis Abeba, i el port de Djibuti, a la Somàlia francesa, i l’emperador no podia garantir la seguretat de les poques carreteres que hi havia. La mateixa capital no tenia clavegueram, els pocs comerços existents els regentaven els estrangers i les relacions socials eren feudals. I encara que l’emperador Haile Selassie s’esforçava a modernitzar les estructures administratives amb l’ajuda d’experts estrangers, havia de bregar amb l’aristocràcia dels rasos, molts dels quals eren poc inclinats a cap mena de canvi. Per la seva banda, els italians veien l’emperador com un dèspota sanguinari, molt dependent dels sacerdots de l’església copta.
Els representants italians prevaricaven seguint ordres de Roma, mentre Eden tractava de persuadir Pierre Laval, ministre francès d’Afers Estrangers, i el seu mateix govern a Londres perquè transmetessin amb tota claredat al Duce que la seva actitud no era acceptable.
L’evident temor francobritànic d’enfrontar-se a Itàlia reflectia les inquietuds dels dos estats, que cercaven l’amistat de Roma enfront de l’amenaça molt més gran d’Alemanya. Però atès que el feixisme requeria l’agressivitat, la provocació i la tensió per poder autojustificar-se, eren inevitables les pitjors relacions entre la capital romana i una potència que, com la Gran Bretanya, necessitava dominar les rutes mediterrànies cap al seu imperi al Mitjà i Extrem Orient. L’engany i el xantatge feixistes són evidents en cada pàgina que dedica Eden als esdeveniments de 1935, però no més que els paràgrafs que recullen la conversa que va mantenir mentre sopava amb el baró Aloisi, representant italià a la Societat de Nacions. Aquest li va dir que era inútil adoptar una actitud de força davant el Duce, al contrari li aconsellava emprar tacte diplomàtic i suggestió per influenciar-lo. No pensava igual Mussolini, que opinava que a les potències burgeses els faltava l’ànim per reaccionar a l’agressivitat feixista, i la seva raó tindria. Aloisi hàbilment va comentar que Itàlia no era com la Gran Bretanya i França, li faltaven les colònies que necessitava. Resultava difícil per a un polític britànic d’argumentar que la cursa colonialista havia acabat i que Itàlia havia d’acontentar-se amb allò que ja tenia.
Si a Anthony Eden no el van impressionar els arguments italians que empraven paraules com "irrevocabilitat de la decisió presa", "el prestigi del règim" o "Itàlia abandonaria la Societat de Nacions", no va passar el mateix amb altres sectors del govern britànic, sobretot després que Stanley Baldwin reemplacés MacDonald al maig de 1935. Eden va ser postergat i al seu lloc Samuel Hoare va ser nomenat ministre d’Afers Estrangers –anys després va ser ambaixador en l’Espanya franquista, però abans, durant la guerra espanyola i com a ministre de Marina, va exercir un paper important en la presa d’actituds que van perjudicar la República espanyola.
La trista història va acabar al final de 1935 quan, al mateix temps que es va continuar l’embargament sobre la venda d’armes a tots dos bàndols (encara que Itàlia ja en tenia prou i més, es va decidir no provocar el govern italià amb l’aplicació de les sancions ja decidides a la SDN d’una prohibició contra l’exportació de petroli o el tancament del canal de Suez, dues mesures que haurien paralitzat els moviments italians. La Royal Navy era capaç de fer aquestes accions, però el Servei d’Informació italià va assegurar a Mussolini que l’esquadra britànica, amb els seus 144 vaixells de guerra, no estava en condicions d’actuar. Cal dir també que els caps de la Royal Navy quan pensaven en les seves obligacions a l’Extrem Orient s’inquietaven per les seves possibles pèrdues en cas d’una guerra contra Itàlia.
Mussolini va enviar dues divisions a la frontera entre Líbia i Egipte i va dir a Dino Grandi –el qual ho va comunicar als seus coneguts a la Gran Bretanya– que si l’ambaixador a Londres li podia confirmar amb dos dies d’antelació que la Gran Bretanya pensava declarar la guerra, Itàlia atacaria l’esquadra britànica.
Les sancions que va imposar la Societat de Nacions van permetre que la propaganda feixista expliqués a la població que el seu país era perseguit, que la nació, i no sols el règim, perillava i que la campanya d’austeritat que havien imposat era necessària i no capriciosa. El 18 de desembre de 1935 mentre els etíops llançaven un contraatac, milions d’italians van participar en l’anomenat "ritu de la fe", una cerimònia que va donar lloc a escenes d’un patetisme dramàtic quan es va veure viudes oferir les seves aliances d’or a canvi d’altres d’acer. Evidentment ningú no podia adoptar una posició hostil a aquest gest generós. Com que les sancions no es van imposar rigorosament no van tenir efecte greu en l’economia italiana, ni van posar dificultats a l’èxit militar, que hauria estat aturat si s’hagués el Canal de Suez i s’hagués embargat el combustible.
Va ser aleshores quan Hoare i Laval van acordar el 7 i 8 de desembre de 1935 un pla que obligava Haile Selassie a abandonar prop de la meitat del seu territori. L’escàndol a Ginebra i la Gran Bretanya va ser enorme. Hoare va presentar la dimissió el dia 18 i el va succeir Anthony Eden. Però ja era massa tard, l’agressió italiana estava en marxa.
La guerra
En el discurs que Mussolini, envanit i, gesticulant com sempre, va pronunciar davant la plebs el 8 de setembre de 1935 des de la finestra del seu despatx de la Plaça Venècia de Roma, el Duce va anunciar la guerra:
— Heus ací les tres paraules que espereu al final d’aquesta jornada ardent: nosaltres dispararem dret.Itàlia va rebutjar les últimes propostes de l’anomenat Comitè de les Cinc Nacions que presidia Salvador de Madariaga.
Tres setmanes després, el 28 de setembre, il Duce va radiar l’ordre següent a Emilio de Bono:
— T’ordeno iniciar avanç a l’alba del dia 3 d’octubre.La nit anterior Mussolini perorava amb la seva acostumada exageració:
— Amb Etiòpia hem tingut paciència 40 anys. Ja n’hi ha prou! Vint milions de persones ocupen ara mateix les places de tot Itàlia. Mai en la història del gènere humà s’ha vist un espectacle més gegantí.Els actors menors, centenars de milers de soldats, milicians feixistes i obrers que van prendre part en l’anomenada conquesta de l’imperi no van poder donar a aquella empresa un judici negatiu. Per a molts Etiòpia va representar els millors anys de la seva vida. Alliberats de sobte de l’esmorteïda mediocritat de la província italiana, de salaris miserables o de la desocupació, a l’Àfrica van trobar immensos espais i sentit de triomf. Bé podia la desvergonyida propaganda feixista proclamar "la mà de Déu" present en aqueixa obra, al mateix temps romana i fins cristiana –tot i que Etiòpia era un país profundament cristià. Es tractava d’una guerra de conquesta per un poble pobre però industriós i profundament civilitzat contra un altre encara més pobre, però a més inepte i bàrbar. Bé podien cantar:
O pópolo operaio e militare,
Che vai dove dice Mussolini.
Per dar futuro e pane ai tuoi bambini
noi tracceremo li tappe al tuo marciare
(O poble treballador i militar,
que vas on diu Mussolini.
Per donar esdevenidor i pa als teus fills.
Nosaltres traçarem les etapes de la teva marxa.)
De Bono va començar lentament l’avanç italià, amb molta precaució per tal de no allargar massa les seves línies de comunicació exposant-se a caure en una trampa. Mussolini, no obstant això, exigia un triomf fulminant. Va destituir De Bono al qual va substituir el mariscal Pietro Badoglio, el qual va reprendre l’avanç. Si Emilio de Bono va conduir la primera fase de la guerra com a pacificador, la finalitat del seu substitut va ser destruir l’enemic, per a la qual cosa va emprar tots els mètodes al seu abast. Tot grup o poblat etíop seria bombardejat, fins i tot els edificis protegits per la Creu Roja, organisme que va enviar representants i metges per coordinar els esforços dels pocs centres mòbils de sanitat estrangers que havien arribat per suplir, no ja les deficiències, sinó l’absència gairebé completa d’una estructura mèdica Etiòpia.
Sigui com vulgui, quatre rasos, amb els seus exigus coneixements militars, entre novembre de 1935 i gener de 1936 van obligar Badoglio a retrocedir fins a la frontera d’Eritrea. El temor del mariscal als accessos de ràbia del Duce el va portar a fer ús del gas tòxic iperita.
Itàlia no va ser el primer país que va emprar gasos tòxics en una guerra colonial. En això va ser digne successor dels qui van decidir emprar aquesta arma al Marroc en els anys 20. Les forces italianes, no obstant això, en contrast amb els exèrcits espanyols al Marroc, van ser més que suficients per anorrear les del negus, mal unides i que ni tan sols tenien aparells de ràdio. No oferien cap repte a un exèrcit modern.
El 23 de desembre de 1935 uns avions van sobrevolar un campament etíop. Els etíops ja estaven acostumats als bombardejos salvatges, contra els quals posseïen unes quantes metralladores i algun canó antiaeri, i en van fer poc cas. Els avions en comptes de llançar bombes llançaven contenidors que en impactar contra el sòl o a l’aigua del riu deixaven anar un líquid incolor que en tocar els etíops, soldats i, camperols, els cobria de bombolles les parts nues del cos. Els crits de dolor no es van fer esperar, molts van tractar de calmar-los amb aigua, però la concentració del gas els va fer morir-se doblegant-se en agonia lenta. Com es podia lluitar contra aquesta pluja terrible que cremava i matava? Es tractava d’iperita o gas mostassa. També es van emprar gasos lacrimògens i asfixiants que es llançaven en projectils, bombes i aparells nebulitzadors.
La tàctica propagandística del Servei d’Informació Militar, que encapçalaven el general Roatta i, el coronel Faldella –caps de les forces italianes a la guerra d’Espanya en els anys 1936 i 1937–, que va descobrir unes fotos d’etíops amb la cara coberta de bombolles enviades per un periodista a Londres, era canviar-les per altres d’etíops amb lepra. Quan la premsa londinenca les va publicar, Grandi les va denunciar com a "trucs innobles", però de poc li va servir perquè Haile Selassie va adreçar un telegrama a la SDN en què va donar plena informació de l’ús d’iperita. Roma va haver de confessar el crim, encara que va insistir en el fet que els efectes del gas eren temporals i que els etíops havien emprat bales explosives dum-dum, també prohibides per acord internacional, i mutilat horriblement els presoners, en tots dos casos cert.
La campanya victoriosa italiana va continuar acompanyada per discursos exagerats. Badoglio, per exemple, va dir als periodistes el 9 de febrer de 1936 abans de la batalla de la Muntanya Aradan:
— Vostès veuran grans, grandíssimes coses. Vencerem en aquesta guerra amb una campanya fulminant, com no se n’ha vist cap d’igual d’ençà de l’època napoleònica.Les victòries anaven acompanyades per tributs aduladors a Mussolini, entre els quals aquest del poeta Gabriele d’Annunzio:
Sigues lloat, o Cap cridat a encapçalar una Itàlia acèfala, tu que vas restituir Roma a la Itàlia predestinada.Derrotades les seves forces amb bombardejos, gas, carros de combat i tota la panòplia d’un exèrcit modern els etíops es van retirar cap a la seva capital, on les columnes mecanitzades de Badoglio van fer una entrada triomfal el 5 de maig de 1936. A Roma, il Duce va proclamar:
— Durant els 30 segles de la seva història Itàlia ha viscut moltes hores memorables, però aquesta d’avui és certament una de les més solemnes. Anuncio al poble italià i al món que la pau ha estat restablerta.Quatre dies després, el 9 de maig de 1936, el Duce va proclamar l’imperi a Àfrica Oriental davant la multitud delirant que omplia la plaça Venècia i els carrers adjacents; una escena semblant a les de Hitler, Franco i Perón quan anunciaven els seus triomfs davant la plebs, que més tard no comprendria com s’havia deixat enganyar.
Una setmana després la premsa va publicar una entrevista on Mussolini declarava que la nació italiana, en el nom de la qual parlava ell, és clar, ja es considerava dins del grup de nacions satisfetes; no hi hauria més aventures. Poc després es van aixecar totes les sancions econòmiques que pesaven sobre Itàlia. El dia 15 de juliol, quan va acabar tota sanció, el famós avió Dragón Rapide s’enlairava des de l’aeroport de Croydon per portar el general Franco de Canàries al Marroc. Uns dies després Mussolini va enviar avions al general insurrecte a la guerra d’Espanya, en la qual hi va participar plenament.
Cinc anys després, el 5 d’abril de 1941, l’emperador Haile Selassie va tornar a la seva capital, derrotades les forces italianes pels britànics i sud-africans com a preludi al desastre patit per Itàlia, el final del règim feixista i la vergonyosa mort de Mussolini.
